Cultures à vocation non alimentaire

Les cultures à vocation non alimentaire sont cultivées pour être valorisées en matériaux, en énergie, en paillage ou en litière. Elles regroupent principalement : 

• Le chanvre et le lin textile, des cultures annuelles. 
• Le miscanthus, une culture pouvant être implantée pour une vingtaine d’années, récoltée annuellement. 
• Les taillis à courte rotation (TCR), des cultures ligneuses (d’arbres) telles que les saules ou les peupliers, plantées à des densités élevées et récoltées au bout d’une dizaine d’années pour un usage énergétique. 

N.B. Les données ci-après sont détaillées pour l’année 2022, dernière année disponible au moment des calculs pour l’ensemble des cultures de cette catégorie.

Les cultures à vocation non alimentaires produisent environ 900 kt de matière sèche par an, ce qui représente moins de 1 % de la production nationale de biomasse. La paille de lin constitue la majorité de cette biomasse (72 %). Ces chiffres ne comprennent pas les graines issues de ces cultures (cas du chènevis pour le chanvre et des graines de lin).

Ces cultures représentent des surfaces modestes, mais sont en fort développement avec un doublement des surfaces en plantes à fibres en 10 ans à hauteur de 150 kha en 2023 (SAA, lin textile, chanvre textile et industriel et autres plantes à fibres). Les surfaces en miscanthus atteignent 10,5 kha en 2023 (France Miscanthus d’après PAC) et connaissent, elles aussi, une forte hausse avec un doublement depuis 2017.Le lin et le chanvre textile ont un rendement en paille de l’ordre de 5 à 7 tonnes de MS paille à l’hectare (SAA). Le miscanthus et les taillis à courte rotation ont une productivité de biomasse à l’hectare plus importante, avec des rendements de l’ordre de 13 tMB/ha pour le miscanthus et 10 tMB/ha pour les TTCR.

Le lin et le chanvre textile ont un rendement en paille de l’ordre de 5 à 7 tonnes de MS paille à l’hectare (SAA). Le miscanthus et les taillis à courte rotation ont une productivité de biomasse à l’hectare plus importante, avec des rendements de l’ordre de 13 tMB/ha pour le miscanthus et 10 tMB/ha pour les TTCR.

Ces ressources agricoles brutes sont presque exclusivement d’origine métropolitaine. Dans ces filières, les importations portent principalement sur les produits finis des filières à haute valeur ajoutée (cas des textiles).

Le chiffre d’affaires généré par ces cultures provient principalement de la culture du lin.

La production de lin fibre se concentre dans les bassins historiques de production que sont la Normandie et les Hauts-de-France où se situent les principaux acteurs de l’aval de la filière. Le chanvre est quant à lui principalement produit dans le Grand Est, dans le bassin de collecte de la principale chanvrière nationale.

Le miscanthus et les TCR ont un développement réparti à l’échelle de la France. Ceci est lié par une moindre dépendance à un outil de transformation aval de ces cultures.

Les principaux usages des cultures à vocation non alimentaire sont les matériaux (58 %), et en particulier le textile. La litière et le paillage constituent la seconde utilisation (29 %). Les usages énergétiques sont minoritaires.

Pour le lin et le chanvre, la biomasse doit être fractionnée pour séparer la fibre du reste de la plante. Deux étapes se distinguent :

• Le rouissage, qui constitue la dégradation naturelle de la fibre au champ permettant le détachement de la fibre de l’écorce.

• Le teillage, qui est l’étape d’extraction de la fibre de la paille en unité de teillage.

Cela génère des flux de coproduits ayant chacun leurs usages (exemple du chanvre : graine principalement valorisée en alimentation animale, fibre courte principalement valorisée en litière, fibre longue en papèterie, etc.). La valorisation de l’ensemble des fractions est essentielle à l’équilibre économique de la filière. Les différents usages sont en ce sens complémentaires et interdépendants. L’usage énergie correspond donc à la valorisation énergétique de cultures dédiées « brutes » (une partie du miscanthus, les TCR qui sont broyés sous forme de plaquette) et de coproduits des cultures textiles.

Les cultures à valorisation non alimentaire sont des cultures de diversification, souvent associées à un allongement des rotations, deux pratiques agroécologiques que le cadre institutionnel cherche à développer pour leurs vertus environnementales. Cet allongement des rotations concerne les cultures annuelles, comme le chanvre. De plus, le chanvre, le miscanthus et les TCR sont des cultures à bas niveau d’intrants, car elles sont associées à une moindre utilisation de fertilisants et de produits phytosanitaires. Les cultures à vocation non alimentaires présentent un intérêt pour la préservation de la qualité de l’eau et la biodiversité. Sur le long terme, les cultures comme le miscanthus peuvent permettre d’améliorer des sols pollués, impropres à la production alimentaire et y accentuer la biodiversité par diversification du paysage et en offrant un couvert pour des oiseaux, arthropodes et petits mammifères. Ces bénéfices écologiques sont toutefois limités lorsqu’il s’agit de plantes conduites en monoculture et non indigènes.

Le miscanthus peut avoir une consommation d’eau importante, notamment en fin d’été, ce qui peut accroître la pression sur cette ressource, bien qu’il soit théoriquement capable d’aller la chercher en profondeur et ne nécessite pas d’irrigation. Cela peut tout de même venir limiter la recharge des nappes par leur présence.

Enfin, un point de vigilance réside dans le fait que le développement de ces cultures implique l’utilisation de foncier pour un usage non alimentaire.